🗓️ Le 27 février 2026

🏁 Kilomètres : 2751

Nous quittons ce matin notre hôte Hal et sa femme Jane et nous rendons dans un café du centre ville pour prendre un petit déjeuner. La veille la météo était à la pluie, ce qui a collé parfaitement avec notre jour de repos. Aujourd’hui le ciel est sans nuage, tel une belle journée d’été.

Nous ferons aujourd’hui un circuit hors du trail officiel Te Araroa. Nous devons pour cela faire du stop, et après une vingtaine de minutes à attendre, un véhicule s’arrête pour nous emmener. À bord, cinq amis Taïwanais se serrent pour nous faire entrer en dépliant deux sièges supplémentaires dans le coffre, de sorte que nous sommes accroupis dans une position plutôt inconfortable avec les sacs à dos sur nos genoux. Ils semblent très excités de nous aider et nous posent plein de questions, ils sont amusants avec leurs expressions faciales étonnées à chacune de nos réponses et leur vêtements rétro, un mélange de traditionnel et de modernité. Ils insistent pour nous prendre en photo lorsqu’ils nous déposent, ce qui nous amuse beaucoup.

Nous commençons à la mi-journée à marcher en direction du mont Earnslaw. Le sentier grimpe sur les pentes escarpées d’une vallée recouverte de forêt. De nombreux troncs d’arbres jonchent le parcours et avec de la boue et d’innombrables racines a enjamber, notre progression n’est pas très rapide.

Après 3-4 heures à crapahuter, nous atteignons une zone plate en dehors de la forêt où nous pouvons camper ; de nombreuses tentes sont d’ailleurs déjà installées. Une rivière coule à côté du camp et nous surplombant majestueusement se tient le mont Earnslaw, avec ses neiges éternelles et son glacier. Nous passerons la nuit ici et nous en rapprocherons demain matin.

Malgré l’eau glacée provenant de la fonte des neiges, nous nous baignons brièvement et nous faisons sécher sur une grande pierre plate le temps que le soleil brille encore. Lorsqu’il passe derrière la montagne, la température chute brusquement alors nous prenons notre dîner et rejoignons nos tentes pour nous réchauffer.

L’idée d’Yvan de sortir du parcours pour découvrir ce coin était très bonne ! Merci Yvan !

🗓️ Le 28 février 2026

🏁 Kilomètres : 2751

Qu’est ce qu’il fait froid ce matin ! Je voudrais rester emmitouflé dans mon sac de couchage mais puisque je dois faire pipi il faut bien que je me décide à sortir de mon cocon. Et quelle est ma surprise lorsque je découvre une couche de givre sur ma tente et sur les végétaux tout autour !

Nous laissons nos tentes et nos affaires, ne prenant que nos sacs allégés avec eau et snacks. Nous avons une bonne heure à marcher pour rejoindre le fond de la vallée herbeuse qui s’arrête face à un mur de roche et au dessus un glacier semblant tenir en équilibre précaire. Une superbe cascade s’écoule en paliers depuis le glacier jusqu’au sol où démarre une rivière qui serpente dans la vallée, alimentée par d’innombrables autres chutes d’eau qui tombent à de multiples endroits. Nous nous sentons minuscules face à ce géant de roche et de glace dont le sommet se tient quasiment 2000 mètres plus haut que l’endroit où nous sommes. Immense !

Nous sommes approchés par d’étranges visiteurs : des Nestor Kéas ou également simplement appelés Kéas. Ce sont les seuls perroquets de montagne au monde capables de vivre dans le froid et la neige ; c’est également la seule espèce de perroquet carnivore connue qui peut se nourrir occasionnellement de charognes. Très curieux, ils s’approchent de près pour voir si nous ne leur donnerions pas un peu de nourriture ou pour chaparder quelque chose à manger directement dans nos sacs à dos. Les campeurs qui s’installent à proximité doivent s’en méfier, ces oiseaux sont capable de déchirer une tente en lambeaux.

Nous redescendons au camp et juste avant d’arriver nous voyons un hélicoptère se poser et repartir … il a atterrit directement à côté de nos tentes, celles ci n’ont pas tenu sous la force du vent des pales de l’appareil et se sont écroulées, en créant une déchirure d’une quinzaine de centimètres sur la toile de ma tente… Natalie transporte une sorte de sparadrap spécial campeur qui me permet de réparer le trou, ce qui devrait faire l’affaire jusqu’à la fin du trail.

Une fois la réparation effectuée, nous redescendons dans la vallée, devons ré-enjamber tous les troncs d’arbres et faisons du stop pour rejoindre le point où nous nous étions arrêté. Un camping-car nous prends tous les trois à l’arrière, et c’est assis à table que nous effectuons les derniers kilomètres.

Nous savons chaque jour comment la journée démarre, mais nous ne savons jamais comment elle se termine. J’aime cette spontanéité !

🗓️ Le 01er mars 2026

🏁 Kilomètres : 2775

Nous commençons aujourd’hui une portion qui s’appelle le Routeburn (le terme burn, qui signifie “brûler” en anglais, aurait un deuxième sens en écossais pour “rivière/ruisseau”). Il s’agit d’un des sentiers les plus empruntés de Nouvelle Zélande.

En excellente condition, il commence par suivre une petite rivière aux reflets bleutés qui s’écoule dans une forêt majoritairement composée de hêtres. Les hêtres sont par ailleurs les principaux arbres poussants dans le sud de la Nouvelle Zélande avec différentes variétés, dont le hêtre argenté qui résiste à une forte humidité.

Après deux heures à crapahuter en pente douce, le sentier sort du couvert des arbres et passe à côté de nombreuses cascades. Il continue de s’élever et au point le plus haut, il longe le lac Harris avec ses magnifiques sommets en arrière plan. Les vues sont ici superbes !

Passé le col, nous pénétrons une nouvelle vallée et suivons le chemin qui longe la pente vers la gauche ; si nous tournions vers la droite en continuant la vallée, nous arriverions dans les Fjords et rejoindrions l’océan. Les décors sont spectaculaires, je comprends la popularité de ce sentier. Après quelques heures nous arrivons au lac Mackenzie entouré d’une remarquable forêt, la lumière de fin d’après midi qui filtre à travers les feuillages et éclaire les mousses et lichens donne une atmosphère unique. Le lac se tient entre les deux parois d’une cuvette et ses eaux claires invitent à la baignade. Nous ne nous faisons pas prier et nous jetons à l’eau, même si nous n’y restons pas longtemps à cause de sa froideur.

Nous apprenons que nous ne pouvons pas camper auprès de ce lac et devons encore marcher deux heures et demi (sachant qu’il est déjà 17h30) afin d’atteindre le lac Howden. Nous ne faisons généralement pas de si longues journées, mais les décors sont si stimulants aujourd’hui qu’aucun de nous ne se formalise et nous prenons tous un immense plaisir !

🗓️ Le 02 mars 2026

🏁 Kilomètres : 2775

Nous sortons encore une fois du parcours ce matin. Nous rejoindrons une route à une heure de marche et faisons du stop afin de rejoindre la ville de Te Anau.

Peu de voitures passent ce matin et les températures sont très basses, particulièrement avec ce vent qui a soufflé toute la nuit et cette matinée. C’est d’ailleurs la nuit où j’ai eu le plus froid depuis le début du parcours, même en dormant tout habillé je n’ai pas vraiment réussi à me réchauffer. Et l’attente au bord de la route qu’un véhicule veuille bien nous prendre finit par nous congeler complètement.

Heureusement, un homme nous peut nous prendre moi et Natalie dans son véhicule, Yvan qui était posté un peu plus loin continue de faire du stop. Une heure après nous sommes déposés et allons nous réchauffer dans un café du centre ville. Yvan finira par nous rejoindre … trois heures plus tard ! Le pauvre est resté dans le froid et le vent sans que personne ne le prenne pendant de longues heures.

Notre ami Hal, qui a travaillé dans les croisières des Fjords de Nouvelle Zélande, nous informe qu’il a réussi à nous dégoter une croisière gratuite pour tous les trois demain à la mi-journée. Le coût par personne est généralement de 150 euros ! Nous sommes bluffés et vraiment très reconnaissants de son geste !

La fin de la journée se passe à faire des provisions, faire la lessive, profiter d’une bonne douche chaude … les classiques !